L'histoire de l'ouest du Texas : présentée par le Divine Swimbait

Imaginez-vous avec un petit groupe de pêcheurs qui attrapent un achigan de 7,3 kg et deux achigans de 6,3 kg la même semaine, sur le même lac, avec les mêmes appâts ? C'est une histoire incroyable, alors prenez votre pop-corn et accrochez-vous bien, car cet article raconte les anecdotes inédites des hommes qui ont capturé les gros poissons de l'ouest du Texas.

La retraite de l'équipe 6th Sense Pro a nécessité des mois de préparation et des heures de préparation, et ce, dans le bon sens du terme. Dix membres avaient prévu un voyage début février, avant la ponte, au réservoir de Choke Canyon, dans le sud et le centre du Texas. Venant du Nebraska, du Kentucky, du Tennessee, de l'Alabama et du nord du Texas, réunir tout le groupe pour la même semaine a été un véritable défi.

Ben Milliken, originaire du Nebraska, est parti quelques jours plus tôt avec son ami Joe McCabe pour pêcher dans quelques lacs du Texas en route vers Choke Canyon. En traversant les Grandes Plaines, une tempête hivernale historique a balayé les États-Unis, perturbant leurs plans de pêche. Plusieurs des lacs qu'il souhaitait pêcher étaient fermés à cause de la glace sur les rampes de mise à l'eau, une situation inhabituelle au Texas, mais qui était la réalité à l'époque. Un lac dont il avait entendu parler, mais qu'il n'avait jamais pêché, était ouvert. Sa décision de faire un détour pour pêcher ce lac de l'ouest du Texas a marqué le début d'une semaine mémorable pour l'équipe 6.

Les conditions glaciales, la neige au sol et la température de l'eau avoisinant les 30 °C n'ont pas empêché Milliken et McCabe de s'aventurer dans l'espoir de capturer de gros poissons. L'instinct et la volonté pure ont conduit Ben à la technique qui allait finalement changer le cours de leur voyage : l'Alabama-Rig associé au Divine Swimbait, le moulinet remontant plus lentement qu'il n'en faut à votre femme ou votre petite amie pour préparer le dîner. Boum ! Les touches ont commencé à pleuvoir, les poissons ont grossi à chaque lancer et, avant même qu'on s'en aperçoive, ils avaient attrapé plusieurs bars de 4,5 à 5,5 kg. Joe, pêcheur passionné et passionné de ce sport, s'est fait mordre. Il était loin de se douter que ce poisson allait faire le buzz sur Internet. Cœurs battant à 160 km/h, mains tremblantes (pas à cause du froid), cris, hurlements, tapes dans la main, le poisson était dans le bateau et il était énorme. 7,4 kg ! Les cinq meilleurs poissons de Ben et Joe ce jour-là ont atteint la somme impressionnante de 27 kg. À cet instant, Ben a su que le lac allait prendre feu, et il avait raison.

La neige avait commencé à fondre le lendemain et l'équipe 6 s'est envolée pour Choke Canyon. Ils ont passé six heures sur la route dans l'espoir d'obtenir un contenu phénoménal dans ce lac réputé pour ses bars géants. C'était samedi soir, l'équipe 6th Sense, composée de Casey Sobczak (président/propriétaire), Zach Kinart (directeur des ventes), Brett Cannon (directeur marketing) et Spencer Fair (marketing), ainsi que des membres de l'équipe professionnelle Ben Milliken, Ronnie Kelley, Justin Royal, Cole Thomas, Joe McCabe et Kevin Baxter, étaient les seuls à Choke Canyon. Tout le monde se réunissait, buvait de la bière et échangeait des anecdotes sur les exploits de Ben et Joe dans l'ouest du Texas. On commençait déjà à se demander s'il fallait abandonner Choke et filer directement vers l'ouest sans même jeter un hameçon. Les membres de l'équipe professionnelle Luke Dunkin et Darien Craig étaient en route et comptaient arriver à Choke dimanche. Une décision devait être prise, et rapidement : partir ou rester ? Finalement, l'équipe a décidé de rester à Choke Canyon et de lui consacrer un jour ou deux pour trouver du poisson et obtenir une pléthore de contenu.

Après avoir pêché toute la journée de dimanche et de lundi, l'équipe s'est réunie. Rester ou partir ? Une décision cruciale après tout le temps et les efforts consacrés à l'organisation du voyage à Choke Canyon. Mardi matin à 3 heures, on aurait dit un convoi de camions, de remorques et de bateaux se dirigeant vers le nord-ouest à la recherche de bars record. Après 4,5 heures de route, il a fallu 45 minutes à l'équipe pour commencer à attraper du poisson, du gros. Une décision audacieuse qui s'est avérée être la bonne. Mardi soir, après une journée de pêche réussie, chacun avait le même regard : c'est l'endroit idéal.

Imaginez : dix gars qui prévoient de passer cinq jours à Choke Canyon, logés dans un hébergement confortable et à deux minutes de Three Rivers, au Texas. Maintenant, ils sont au milieu de nulle part, dans l'ouest du Texas, sans aucune civilisation à proximité, sans restaurants, sans ustensiles et avec très peu de nourriture pour préparer leurs repas. Avez-vous déjà mangé des morceaux de steak crus, de la taille d'une bouchée, dans une assiette en verre pour micro-ondes qui tourne en rond comme un manège ? Ils l'ont fait, et ils l'ont fait comme des champions. Je suis sûr que nous sommes tous passés par là, ces choses qu'on fait pour battre des records.

Mercredi fut une journée exceptionnelle pour le groupe. Luke Dunkin, utilisant un Divine Swimbait, a battu le record du lac de Ben Milliken, établi cinq jours plus tôt, avec un achigan à petite bouche de 3 kg. Plusieurs poissons de 7, 8 et 9 kg ont également été capturés au sein du groupe au cours de la journée. L'équipe commençait à voir que leur activité se répandait, car jeudi et mardi, ils avaient le lac pour eux seuls. Le mercredi, la rampe de mise à l'eau était pleine et beaucoup de gens commençaient à suivre le groupe. La rampe de mise à l'eau ressemblait à une soirée bière à 1 $ au bar du coin. La plupart des membres du groupe se sont rassemblés et sont rentrés chez eux ce soir-là. Le lac était bondé, la pêche diminuait et les prévisions météo pour jeudi étaient loin d'être idéales.

L'équipage de quatre membres du 6th Sense, rejoint par Ronnie Kelley et Kevin Baxter, est resté tenter sa chance une dernière fois, le jeudi 18 février. Quelle surprise ! La météo annonçait des températures de 4 °C, des vents de plus de 32 km/h et de la pluie. Une fois de plus, la rampe de mise à l'eau était vide et l'équipe 6 avait le lac pour elle seule. Ce qui avait commencé comme une matinée tranquille, une énergie épuisée et une équipe prête à tout pour abandonner, s'est rapidement transformé en une des meilleures journées de pêche de tous les temps.

Zach Kinart, originaire d'une petite ville de l'Iowa et directeur commercial de 6th Sense, n'avait qu'un seul objectif pour ce voyage : battre son record personnel. Ce jeudi matin frais, dernier jour du voyage, Zach monta dans le bateau avec Casey Sobczak. Ne sachant pas ce qui l'attendait, il eut un bon pressentiment. Pendant que Casey s'occupait de l'avant du bateau dans l'espoir d'aider Zach à atteindre son objectif, Kinart lançait des poissons à la ligne pour tenter de se faire attraper. Effectivement, il accroche. « Bien joué », dit-il. « Casey, prends l'épuisette. » Casey la fait monter dans le bateau et, au milieu de l'excitation intense de voir Zach battre son record personnel, une pointe de confusion s'installa. Est-ce un achigan à petite bouche ? Est-ce un achigan à grande bouche ? « Peut-être un achigan à grande bouche », dit Casey. La balance affichait 3,2 kg et ils convinrent tous les deux : « On la jette dans le vivier et on verra plus tard. » C'était peut-être un record du lac ou un record d'État.

Peu après, sur une autre partie du lac, Brett Cannon avait repéré de gros poissons sur le graphique la veille, dans une zone où il n'y avait pas eu de pression mercredi. Il décida de tenter sa chance avant de charger et de repartir vers l'est. Brett mit environ 45 minutes à attraper la prise. « Gros ! », dit-il. Il lutta contre ce poisson pendant plusieurs minutes et, chaque fois qu'il voyait le bateau, il filait vers le fond. Finalement, fatigué, il abandonna. Brett la fit monter dans le bateau et les cris, les hurlements, les coups de poing et les tremblements recommencèrent. Le combat était terminé et il commençait à réaliser ce qu'il venait de faire. Record personnel : un achigan à grande bouche de 6,3 kg. Incroyable. Mais ce n'est pas tout.

Spencer Fair, l'un des responsables de l'équipe 6, appela Casey et lui dit : « On a attrapé un gros poisson, plus de 14 ans. » L'histoire raconte que Casey pensait que Spencer plaisantait. Lorsque les deux bateaux se rapprochèrent et que Brett sortit le Mégalodon du vivier, Casey et Zach en restèrent bouche bée. Ils regardaient ce poisson comme un coffre rempli de lingots d'or. Brett dit alors à Casey : « Va à cet endroit, il y a d'autres gros poissons dans le coin. »

Texas Parks and Wildlife a mis en place un programme exceptionnel, le Sharelunker Program, qui consiste à capturer des poissons de plus de 6 kg, à les élever, à les étudier et à relâcher leurs alevins dans différents lacs du Texas afin de contribuer à la croissance des populations de poissons. Après avoir attrapé ce poisson de 6,3 kg, Brett s'est rendu à la rampe de mise à l'eau pour le faire peser sur une balance certifiée TPWD et est devenu membre du Legacy Class ShareLunker Program.

Quelques minutes plus tard, Casey et Zach sont au même endroit où Brett a attrapé le gros poisson. « Gros ! » s'exclame Casey. « Très gros ! Zach, prends l'épuisette ! » Un autre gros poisson à partager, 6,3 kg. Casey Sobczak lui en a attrapé un. En revenant à cet endroit, Brett, Spencer et Kevin croisent Casey et Zach et les voient sortir le poisson du vivier. Quelle fin de semaine incroyable pour l'équipe 6th Sense ! Deux ShareLunkers de classe Legacy à moins d'une heure d'intervalle.

Retour au poisson mystère de Zach. Avec tout le chaos et l'excitation autour d'eux, après la capture des deux poissons de 6,3 kg, tout le monde avait complètement oublié le record personnel de Kinart et, le temps que tout le monde s'en souvienne, TPWD était déjà parti. Nous nous soucions de nos employés ici au 6, alors nous reconnaissons à Zach le mérite d'avoir capturé soit le record du lac, soit le record de l'État, le Mean Mouth. Quoi qu'il en soit, il a atteint son objectif de battre son record personnel, ce qui a rendu le voyage encore plus agréable.

Avec l'aide de Ben Milliken et Joe McCabe qui ont découvert que le Divine Swimbait sur l'Alabama Rig correspondait parfaitement à l'éclosion dans l'ouest du Texas, une décision de faire ses bagages et de quitter Choke Canyon, et la persévérance de rester quelques heures de plus, les membres de l'équipe de 6th Sense Fishing ont collecté toute une vie de souvenirs que le monde de la pêche au bar n'oubliera jamais.

Instagram : @6thsensefishing

Youtube : Pêche au 6e sens

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